"비트코인 운명 전환점인가"…중국 '채굴'까지 첫 정조준

중국의 대형 채굴장들은 사실상 세계 비트코인 거래를 떠받치고 있다고 해도 과언이 아니다.

따라서 중국 비트코인 채굴장 퇴출이 향후 비트코인을 비롯한 주요 가상화폐 생태계에 비교적 큰 충격을 줄 수 있다는 관측도 고개를 든다.

영국 케임브리지대 대안금융센터(CCAF)에 따르면 작년 4월을 기준으로 세계 비트코인 채굴 중 65.08%가 중국에서 이뤄졌다.

중국 내 비트코인 채굴장들은 기후가 서늘하고 전기 요금이 상대적으로 싼 신장위구르자치구와 네이멍구자치구, 쓰촨성 등지에 집중적으로 몰려 있다.

리 연구원은 "중국에서 채굴 활동이 금지되면 (비트코인 거래) 처리 능력의 상당 부분이 사라지게 된다"며 "비트코인의 운명의 전환점이 찾아올 수 있다"고 지적했다.

아울러 이번 국무원의 '비트코인 타격' 언급은 채굴뿐만 아니라 거래에 관해서도 새로운 영향을 줄 가능성이 있다.

중국이 2017년 비트코인 거래소를 국경 밖으로 내몰고 공식적으로 거래를 금지했다. 하지만 이 제한은 주로 가상화폐를 새로 만들거나 거래소를 통해 공식적으로 유통을 돕는 가상화폐 관련 기업들에 맞춰져 있었지 일반 개인을 본격적으로 겨냥하지는 않았다.

이런 규제의 사각을 이용해 중국인 다수는 암암리에 여전히 비트코인 등 가상화폐를 비교적 활발하게 사고판다. 특히 현금 인출, 해외 송금 제한 등 중국 정부의 금융 규제가 날로 강력해지면서 많은 부자는 자산 거래를 숨기거나 해외로 거액을 옮기는 데 비트코인 등 가상화폐를 암암리에 활용하곤 한다.

따라서 중국이 향후 개인들의 음성적 거래까지 적극적으로 적발해 처벌하는 사례로 이어진다면 비트코인 등 가상화폐 시장에 추가적인 충격을 줄 여지도 있다.

둥시먀오(董希淼) 푸단대 금융연구소 겸임 연구원은 펑파이(澎湃)와 인터뷰에서 "금융안정발전위원회가 '비트코인 채굴 및 거래 행위 타격'을 강조한 것은 가상화폐 시장 정돈을 중앙정부 차원의 의제로 격상했음을 보여준다"며 "향후 비트코인 등 가상화폐의 불법 거래 행위를 타격하는 조치를 내놓을 것"이라고 예상했다.

오래전부터 중국은 비트코인을 비롯한 민간 가상화폐를 체제 도전 요인으로 여겨 억제 방침을 유지했다.

게다가 시 주석이 작년 유엔 총회서 2060년 탄소 중립 실현 목표를 제시하고 나서 중국이 에너지 사용 절감 및 신에너지 기술 육성을 국가 차원의 의제로 격상하면서 대규모 전력을 소비하는 비트코인은 더욱 중국 정부와 대립적 입장에 서게 됐다.